يسرد الكتاب تاريخ مؤسسات المعرفة. إنه يصنِّف بتسلسلٍ زمني المؤسسات الستّ التي هيمنت على الحياة الفكرية الغربية منذ الأزمنة القديمة، وهي: المكتبة، الدَّيْر، الجامعة، دولة الآداب، فروع المعرفة، والمختبر.